Sacré Pluton ! Un an après avoir été chassé de l'ordre des planètes par l'union astronomique internationale (cf. SVJ 205, p12), l'astre revient en force dans les observatoires en se montrant sous ses plus beaux atours. La preuve en image avec cette photo : la plus nette jamais obtenue de Pluton (flèche rouge) et de son satellite, Charon.

Elle fait partie d'une série de clichés pris le 5 septembre dernier par les astronomes de l'observatoire de Mauna Kea (Hawaï). Ciel clair, Pluton a son maximum de luminosité, de nouveaux capteurs installés sur le télescope Keck… Toutes les conditions étaient réunies pour réaliser ces clichés d'anthologie. On voit même Nix et Hydra (les deux petits points en haut et à droite), d'autres lunes de Pluton découvertes seulement en 2005. Quand on pense que ces dernières mesurent moins de 100 km de diamètre, et qu'elles sont à plus de 5 milliards de km de nous, on réalise l'exploit de les apercevoir depuis le plancher des vaches… 

Science et Vie Junior

Pour plus d'informations :
Article de "University of Hawaii" (En anglais)